第9章 砥砺前行

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新政在包拯及其同仁的不懈守护下，持续推动着京城与地方的发展，恰似一艘在波涛中奋勇前行的航船，虽遇狂风巨浪，却始终朝着繁荣的港湾进发。然而，包拯也深知，暗处的反对势力犹如隐藏在礁石后的漩涡，随时可能将新政之船卷入深渊。

这一日，京城的盐市风波骤起。以往稳定供应且价格合理的食盐，突然变得奇缺，盐价一路飙升。百姓们怨声载道，因为盐乃生活必需品，盐价的飞涨让许多家庭的生活负担陡然加重。

包拯听闻盐市的乱象后，即刻带着公孙策和展昭奔赴盐市。盐市最大的盐商门前，聚集着许多前来买盐却空手而归的百姓。盐商满脸无奈地站在门口，见到包拯到来，赶忙迎上前去。

包拯问道：“这盐市到底是怎么回事？盐怎么会突然短缺，价格还涨得如此离谱？”

盐商苦着脸回答：“大人啊，小的也不知为何。小的的盐源突然就断了，以往给小的供货的盐场都不再送货。小的派人去打听，盐场那边只说产量锐减，可小的觉得事有蹊跷。”

包拯沉思片刻，对展昭说：“展护卫，你速去盐场调查，务必查明盐源断绝的真正原因。”

展昭领命而去，公孙策则与包拯在盐市继续探查。他们发现，市面上有一些来历不明的盐贩，偷偷高价售卖少量食盐，这些食盐的质量看起来也有些可疑。

数日后，展昭回来禀报：“大人，属下已经查明。盐场的产量锐减并非天灾，而是人祸。是一个叫赵大的盐枭所为。这个赵大一直操控着地下盐市，在新政下，正规盐市受到官府严格监管，他的非法生意大受打击。于是他心生歹念，派人在盐场的盐井里投下了大量的沙石，导致盐井堵塞，产量骤降。”

包拯皱起眉头问：“那那些来历不明的盐贩和劣质盐又是怎么回事？”

展昭接着说：“大人，那些盐贩都是赵大的手下。他们把从其他偏远地区弄来的劣质盐，混在少量好盐里，高价售卖，想趁机大赚一笔。”

包拯决定对赵大展开抓捕。他带着展昭等人来到赵大的据点。赵大看到包拯前来，虽有惊慌，但仍强装镇定地出来应对。

包拯直视赵大，严厉地问：“赵大，你可知京城盐市的混乱是你一手造成的？”

赵大装作不知：“大人，小的不知您在说什么。小的只是个小盐商，哪有这么大的本事搅乱盐市啊。”

包拯冷哼一声：“你莫要狡辩。你的手下在盐井投沙石，还售卖劣质盐，导致盐市混乱，盐价飞涨。你就是想趁乱大发不义之财。”

赵大抵赖道：“大人，您这是污蔑。小的可没做过这些事。”

包拯示意展昭，展昭拿出证据，包括在盐井附近抓到的赵大手下的口供，以及那些劣质盐与赵大有关的线索。赵大看到证据，脸色变得惨白，但仍嘴硬说：“大人，这些都是有人陷害小的。”

就在此时，一个曾被赵大欺负过的盐场工人站了出来：“大人，小的可以作证。小的亲眼看到赵大的人往盐井里投沙石。小的之前因为不肯听他的话，还被他毒打了一顿。小的实在看不惯他这样为非作歹，所以出来说实话。”

包拯点头，对展昭说：“展护卫，将赵大带回衙门，依法惩处。”

展昭带走赵大后，包拯对公孙策说：“公孙先生，我们要尽快解决盐市的问题。”