第95章 沙海棋局

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居延海的晨雾还未散尽，大夏副使赫连斛的马蹄便踹开了陈五的帐门。鎏金刀柄撞在牛皮帐杆上发出闷响，惊飞了案头栖息的沙燕 —— 那是陈五昨夜刚用胡麻饼屑引来的活物。

\"陈大人好手段。\" 赫连斛的羊皮护腕擦过案几，将伪造的柔然密信扫落在地，狼首纹靴底碾碎信角，\"柔然左贤王的印泥，用的可是大夏独有的红柳胶？\"

陈五握着甜灯的手指骤然收紧，金砂在掌心烫出细痕。他早该想到，赫连斛作为大夏 \"黑水谍子\" 的首领，怎会看不出印泥破绽。帐外传来拓跋清压抑的咳嗽，三声短，两声长 —— 是约定的 \"启动第二策\" 暗号。

\"副使这话何意？\" 陈五放下茶盏，故意让杯沿磕在铜碟上，发出刺耳的响，\"贵国与柔然合谋劫亲的证据确凿，如今反来兴师问罪？\" 他扫向赫连斛腰间的九环刀，刀穗上染着新鲜的沙棘汁，\"还是说，贵国根本不想与大魏联姻？\"

赫连斛的瞳孔骤缩。帐外突然传来喧哗，李昭掀开帐帘，满脸焦急：\"大人！公主高热不退，药石无灵！\" 陈五起身时撞翻案几，甜灯的流苏勾住赫连斛的护腕，金砂在对方皮甲上留下不易察觉的红点 —— 那是甜州军特制的疫病标记。

\"看来天公也不赞成这门亲事。\" 陈五盯着赫连斛变色的脸，\"贵国若执意逼婚，怕是要让公主的尸身进黑水城了。\" 他擦过对方身侧时，压低声音，\"昨夜贵国营地的驼队，可是运了三车红柳胶去柔然？\"

赫连斛猛地转身，却见陈五已掀开帐帘，晨光中，拓跋清的侍女正捧着带血的帕子慌乱奔走 —— 那是用甜菜汁染的假血。远处沙丘后，铁莫尔的狼崽子们故意驱赶着染了疥癣的羊群经过大夏营地，羊毛在风中飘成可疑的雪片。

三日後，使团行至玉门关。陈五望着关墙上斑驳的 \"玄鸟\" 涂鸦，忽然听见赫连斛的坐骑在身后打响鼻。他摸了摸甜灯，金砂正拼出个扭曲的 \"疫\" 字 —— 果然，大夏斥候快马送来急报：黑水城突发热疫，十室九空。

\"陈大人，\" 赫连斛的声音里带着压抑的颤抖，\"贵国公主的病症... 究竟是不是...\"

\"是不是与贵国的热疫一样？\" 陈五转身，故意露出袖口内侧的朱砂印记，\"三日前在居延海，公主的帕子曾落在贵国粮车上。\" 他指了指拓跋清的凤辇，车帘紧闭，却有艾草烟从缝隙中渗出，\"如今唯有退回敦煌休整，待疫病稍缓 ——\"

\"不可！\" 赫连斛的刀鞘撞在关墙上，\"我大夏十万铁骑就在黑水河畔，若让陛下知道和亲使滞留...\"

\"滞留？\" 陈五突然冷笑，从怀中掏出叠文书，\"这是敦煌太守的手札，说贵国商队上个月在玉门关外私藏兵器。\" 他指尖划过文书上的朱砂批注，\"不如让敦煌守将与副使大人聊聊？\"

赫连斛的脸色青白交加。他忽然注意到，陈五身后的甜州军士卒，正将成箱的 \"和亲礼物\" 搬往敦煌仓库，木箱缝隙里露出的，分明是大夏王室专用的缠枝莲纹锦缎 —— 那是陈五连夜让人从黑市买来的。

使团在敦煌滞留的第七日，陈五独自走进城西的胡商毡帐。毡帐中央的铜釜煮着乳酒，蒸腾的热气中，大夏右丞相赫连邕的鹰钩鼻若隐若现：\"陈大人深夜造访，是想谈和亲，还是谈... 太子殿下的密信？\"

陈五将刻着太子印的木盒推过羊皮毯，盒盖打开的瞬间，赫连邕的瞳孔收缩 —— 里面是伪造的太子与柔然结盟的密信，墨迹用的正是赫连斛惯用的红柳胶。\"听说贵国陛下最近总咳血？\" 他拨弄着甜灯的流苏，金砂在毯面上拼出 \"继位\" 二字，\"太子若得知右丞相与大魏联姻，怕是...\"

\"住口！\" 赫连邕的手按在刀柄上，却看见陈五袖口露出的玄鸟帕角，\"你究竟想如何？\"

\"很简单。\" 陈五从袖中取出三枚波斯琉璃戒，戒面刻着大夏三大家族的族徽，\"让贵国使者回黑水城时，顺道拜访三位将军的府邸。\" 他忽然轻笑，\"就说，大魏愿以河西五城为聘，换太子殿下登基时的通商协议。\"