第67章 忍沙

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老妇人哭了，眼泪滴在盐巴上，把白盐泡成了小水洼。她从怀里掏出块干酪，硬得像石头，塞给陈五：“阿孙的，甜的。”

陈五接过干酪，咬了口 —— 酸得倒牙，却比任何糖都甜。

三天后，金帐传来消息：互市试行令正式颁布，红柳滩的界碑由可汗亲自立。陈五的团队收拾行装，准备返回雁门关。铁勒牵着十峰骆驼来送，驼峰上绑着牧民凑的 “谢礼”—— 半袋沙葱籽、两张狼皮、还有铁列用草编的小骆驼。

“大人，这是牧民让某带的。” 铁勒抹了把眼角，“他们说，等互市开了，要拿最肥的羊换大魏的犁。”

拓跋清把银铃铛摘下来，挂在铁列的脖子上：“等阿姐下次来，给你带糖画 —— 比草骆驼还甜。”

铁列抱着草骆驼，舍不得松手：“阿姐，糖骆驼会疼吗？”

“不疼。” 陈五揉了揉他的头，“糖骆驼是甜的，甜的东西不会疼。”

队伍出发时，缺耳带着人站在敖包后，远远望着。陈五假装没看见，却让李昭把半袋炒面悄悄放在敖包下 —— 缺耳的马总爱去敖包边啃草。

归途走的是沙鼠道，比来时顺了些。骆驼的驼峰鼓了，护卫们的刀鞘擦得锃亮，连沙云都爱甩着尾巴跑，驼铃响得像串小银豆。

第三日傍晚，队伍在沙崖下扎营。李昭架起篝火，铁勒烤着旱獭，肉香混着沙葱的辛香，在风里飘得老长。

“大人！” 负责放哨的护卫突然喊，“有个牧民求见！”

来的是个十二三岁的小姑娘，穿着补丁摞补丁的羊皮袄，怀里抱着只瘦得皮包骨的小羊羔。她的脸被风沙吹得通红，见到陈五，“扑通” 跪在沙地上：“大魏的大人！他们要杀你！”

陈五蹲下来，扶起她：“谁要杀我？”

“阿古达的人！” 小姑娘的声音发抖，“我阿爸是阿古达的马夫，昨夜听见他们商量 —— 在沙鼠道的‘鬼哭峡’埋了伏兵，等你们过峡时放箭！”

李昭 “唰” 地拔出刀：“鬼哭峡？那地方两边是悬崖，只能单行过骆驼！”

拓跋清摸出舆图，用炭笔标出峡口：“峡长二里，最窄处只容一骑 —— 若有伏兵，咱们插翅难飞。”

陈五摸了摸甜灯，金砂在掌心聚成 “峡” 字，边缘泛着血光。他看向小姑娘：“你阿爸为什么让你来说？”

“阿爸说，大魏的大人给过咱们半袋盐。” 小姑娘的眼泪掉在小羊羔身上，“阿爸说，不能让甜的人被狼吃了。”

铁勒突然站起来：“某知道条小路！从鬼哭峡西边的‘沙狐坡’绕，坡上有沙狐挖的洞，能容骆驼 —— 去年某运盐时走过！”

“有多远？” 陈五问。

“比鬼哭峡多十里，但没有悬崖。” 铁勒说，“现在连夜走，天亮前能到坡顶。”

李昭检查着武器：“护卫的箭够，三棱箭能射三十步 —— 若遇伏兵，某带两队断后！”

拓跋清把剑递给小姑娘：“拿着，防身。等咱们过了峡，来龙庭找某，某给你阿爸换个草场。”

小姑娘攥紧剑柄，重重点头。陈五摸出炒面袋，塞给她：“甜的，带着。”

队伍连夜拔营。沙狐坡的路比想象中难走，骆驼的蹄子总陷进沙窝，护卫们得弯腰推着驼峰往上顶。陈五走在最后，盯着甜灯的金砂 —— 箭头始终指向西北，和铁勒说的路分毫不差。

快到坡顶时，东方泛起鱼肚白。陈五回头望，鬼哭峡的方向腾起片沙尘，像条黄色的龙 —— 是阿古达的伏兵到了。

“大人！” 李昭指着峡口，“他们放了狼烟！”

陈五望着那柱狼烟，在晨雾里慢慢散成灰。他摸了摸怀里的甜灯，金砂在掌心散成 “生” 字 —— 不是他的命，是互市的命，是胡汉百姓能吃上甜粮食的命。

“走。” 他说，“等回了雁门关，咱们要多带盐，多带犁，多带甜的东西 —— 让阿古达的刀，烂在沙里。