第65章 沙鼠道

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沙鼠道的清晨来得迟。陈五蹲在沙坡后，望着天际线泛起鱼肚白，沙粒在靴底发出细碎的响。他扯了扯防沙面罩的皮绳，铁丝网格上凝着层薄霜，像给脸蒙了层冰纱 —— 这是漠南特有的 “晨露霜”，太阳出来前能冻硬草叶，太阳出来后又化得干干净净。

“大人，骆驼的水囊检查过了。” 李昭哈着白气凑近，呼出的热气在面罩上结成雾，“每峰骆驼驮两囊，护卫每人剩半块炒面 —— 按铁勒说的，祭天石还有三十里，够撑到晌午。”

陈五摸了摸最近的骆驼脖颈，驼毛上结着霜花，像撒了把盐。这峰骆驼是西市老贾的 “沙云”，前日受惊时踢翻了物资车，此刻却乖顺地用鼻子蹭他的手背。“沙云” 的驼峰瘪了些，但还没到 “垂峰” 的地步 —— 骆驼的驼峰软塌塌耷拉下来时，就是真撑不住了。

“甜灯。” 他轻声唤了句。金砂从袖底爬出来，在掌心聚成箭头形状，指向西北方 —— 和阿史那云舆图上的沙鼠道方向分毫不差。这是甜灯第三次 “指路”，上辈子做户外领队时，他总靠指南针和卫星地图，现在倒觉得金砂比任何导航工具都灵。

“陈大人！”

拓跋清的声音从队伍前头传来。她穿着件灰褐短褐，外罩件翻毛羊皮坎肩 —— 是昨夜从伤员身上扒下的旧物，毛边沾着血渍，却裹得严严实实。此刻她正蹲在一丛红柳旁，手指拨弄着地上的碎陶片。

“看这个。” 她捡起块陶片，边缘刻着歪歪扭扭的羊头纹，“柔然牧民的水罐。陶土掺了马粪，能防裂 —— 阿母教过某。”

陈五凑近，陶片内侧还粘着半块干酪，散发着酸腥的奶味。他抬头望向远处，沙地上零星散落着几截断木，是帐篷的支架。支架旁堆着烧过的兽骨，骨头上的肉早被啃得干干净净，只剩白森森的茬口。

“是被马贼洗劫的牧民。” 拓跋清的声音低了些，“阿古达的‘血卫’专挑落单的帐篷下手 —— 抢粮、抢羊、抢能换刀的东西。” 她指着支架下的凹痕，“这是婴儿的摇篮坑，用兽皮垫着，现在连兽皮都被剥走了。”

陈五的喉咙发紧。他想起甜南在风蚀堡的小床，铺着阿月的旧棉絮，床头挂着个布老虎。此刻沙地上的摇篮坑，不过是个浅浅的土窝，连块遮风的布都没有。

“大人！” 队伍末尾传来护卫的喊，“有个孩子！”

众人围过去时，那孩子正蜷在红柳丛里，身上裹着块破毡子，露出半截小腿 —— 瘦得能数清骨头，皮肤像老树皮，沾着血痂和草屑。他怀里抱着块黑黢黢的东西，凑近看才发现是块烤焦的羊骨，骨头上连骨髓都被吸得干干净净。

“小友。” 拓跋清蹲下来，解下自己的羊皮坎肩裹住他，“你叫什么名字？”

孩子抬头，眼睛大得吓人，眼白上布满血丝。他用柔然话叽里咕噜说了串，陈五没听懂，拓跋清却红了眼眶：“他说…… 他说阿爸阿妈去挖沙葱，没回来。他等了三天，啃完了最后半块干酪，现在…… 现在在等阿爸阿妈带肉回来。”

陈五摸出怀里的炒面袋，捏了把炒面放在手心里，吹了吹凉：“吃吧，管饱。”

孩子盯着炒面，喉结动了动，却摇头：“阿爸说，大魏的粮食有毒，吃了会变成石头人。”

拓跋清的手顿了顿。她解下腰间的银铃铛 —— 是大魏公主的信物，刻着 “永固” 二字，“这是大魏的铃铛，能驱邪。阿姐用铃铛换你的羊骨，好不好？”

孩子盯着铃铛，终于伸出手。他的指甲缝里全是沙，接过炒面时，指尖轻得像片叶子。炒面刚进嘴，他突然哭了，眼泪混着炒面渣子往下掉：“甜的！阿爸骗人，大魏的粮食是甜的！”

陈五转身背过脸。他想起西市的孩子们抢糖画时的笑，此刻这孩子的眼泪，比雁门关的断箭更扎心。拓跋清轻轻拍着他的背，用柔然话哼起摇篮曲 —— 是阿母教她的，说能哄哭夜的娃娃。

“大人，” 李昭扯了扯他的袖子，“再耽搁，日头毒了。”

陈五点头，却对拓跋清说：“把剩下的炒面分一半给这孩子。”

拓跋清一怔：“可咱们的存粮只够到祭天石……”

“够。” 陈五摸了摸甜灯，金砂在掌心散成 “舍” 字，“多一个孩子活下来，比多十袋炒面有用。”

孩子捧着半袋炒面，跟着队伍走了。他说自己叫 “铁列”，七岁，会认沙鼠洞 —— 沙鼠洞深的地方有地下水，挖两尺能见湿土。陈五让他骑在 “沙云” 的驼峰上，铁列的小脚悬着，踢到驼鞍上的红绸子，眼睛亮得像星子。

日头爬到头顶时，沙暴来了。风卷着沙粒从西北方扑过来，天地间突然暗了，像有人扣了口大黑锅。陈五喊了声 “抱团”，护卫们迅速围成圈，骆驼背对着风，用庞大的身躯给人挡沙。

铁列吓得缩成一团，拓跋清把他搂在怀里，面罩的铁丝网被沙粒打得叮当响。陈五摸到甜灯在发烫，金砂凝成 “北” 字 —— 沙暴的风眼在北边，得往东北躲。