第14章 枣林暗涌

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沙州的枣林泛着新绿时，陈五正蹲在田埂上，用指尖碾碎一片蜷曲的枣叶。叶背爬着米粒大的黑虫，壳上泛着金属光泽，他捏死三只，掌心还留着股刺鼻的腥气。

\"张郎，\" 阿月提着竹篮从地头过来，篮底铺着层新摘的苜蓿，\"老周头说东头的枣树也这样，叶子卷得像狗尾巴。\" 她蹲下来，指尖轻轻碰了碰虫壳，\"这虫我没见过，往年沙州只有红蜘蛛，哪来的黑壳子？\"

陈五的鱼符在腕间发烫。蛇纹不再是暖红，而是泛着暗褐，像被烟熏过的旧绸。他想起三天前的怪事 —— 夜里听见枣林有沙沙声，打着火把去看，却只看见满地被啃秃的枣枝，连月光都被遮得朦胧。

\"去叫铁柱。\" 陈五站起身，拍了拍裤腿的土，\"再让康队长敲梆子，把种枣的乡亲都喊到枣林。\"

王铁柱来得最快，铠甲上还沾着晨露：\"中郎，东头的虫更多！我让士兵拿竹扫帚扫，扫完半亩地，竹扫帚都断了三根！\" 他蹲下身，用刀尖挑起只黑虫，\"这虫邪性，刀背砸都不死，得用火烧！\"

人群陆陆续续聚过来。老周头抹着汗：\"我种了四十年枣，头回见这虫。张郎，是不是咱们动了地脉，触了啥忌讳？\"

\"胡说！\" 康队长瞪他，\"张郎镇沙的时候，地脉都护着咱们，能有啥忌讳？\"

陈五没接话。他望着漫山遍野的枣林 —— 这是沙州人用三年心血种起来的，每棵树都缠着红布，是百姓们用婚丧嫁娶的喜布裁的，图个 \"枣来福\" 的彩头。现在绿叶被啃得七零八落，红布上沾着黑虫的黏液，像血。

\"都别急。\" 阿月提高声音，\"我和张郎去县城查药谱，看看这虫是啥来头。铁柱带士兵烧虫，老周头组织人用草木灰撒树根 —— 虫怕碱，草木灰能防。\"

县城的药铺在西市。陈五掀开门帘，药香混着霉味扑面而来。老药工眯眼瞧了瞧黑虫，惊得药秤都掉了：\"这是 ' 漠北铁背蝽 '！专吃沙生植物，我在《沙虫志》上见过，说是只有漠北最北边的毒草甸子才有！\"

\"怎么会跑到沙州？\" 阿月皱眉。

\"除非有人带过来。\" 老药工压低声音，\"这虫怕冷，得用温箱养着。前儿有队商队进城，拉着几口红漆木箱，说是运香料，可我闻着有股子腥气 —— 莫不是他们？\"

陈五的鱼符突然灼烧。他想起三天前在城门口见过的商队：为首的白胡子老头，穿着锦缎马褂，身后跟着八个挑夫，扁担压得直颤。当时他没在意，现在想来，挑夫的鞋帮沾着漠北的红沙，和沙州的黄沙颜色不一样。

\"走！\" 陈五拽着阿月往外跑，\"那商队住在北关的悦来栈！\"

悦来栈的后院锁着。陈五用刀挑开铜锁，门一开，满屋子的腥气冲得人睁不开眼。阿月举着火把，照见墙根码着十口红漆木箱，箱缝里爬满黑虫，正顺着墙缝往外面钻。

\"狗日的！\" 陈五踹开一只箱子，里面铺着层湿草，草下全是虫茧，\"乙浑的阴谋！\"

\"张郎！\" 阿月指着墙角的包袱，\"看这个！\"

包袱里有封信，封口盖着玄铁印 —— 是乙浑的私印。信上写着：\"沙州枣林若毁，百姓必怨镇沙使。待民变起，本公自领大军 ' 平乱 '，取陈五狗头如探囊。\"

陈五的手在发抖。他想起婚礼那天，豆豆举着枣馍喊 \"甜\"，想起老周头说 \"等枣子熟了，给每个娃娃装一兜\"，现在这些虫，要把所有的甜都啃成渣。

\"报 ——\" 探马从门外冲进来，\"北关的虫跑出来了！漫山遍野的，连城墙缝里都是！\"

陈五冲出客栈，正撞见白胡子老头。老头手里握着根青铜管，正往空中撒虫茧。\"陈五！你护得住沙州一时，护得住一世吗？\" 他扯下假胡子，露出张刀疤脸 —— 是沙暴前夜漏网的玄甲卫！

\"是你！\" 陈五挥刀砍去。刀光和青铜管相撞，火星四溅。玄甲卫反手一推，青铜管里射出股绿烟，陈五的鱼符突然一凉，蛇纹的红光暗了下去。