第3章 碱面馒头的沙漠革命

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沙风卷着铁锈味灌进喉咙时，陈五正蹲在骆驼粪堆旁啃干饼。

这饼子是商队头天晚上烤的，硬得能砸死沙鼠。他咬了一口，门牙差点崩掉，索性掰成小块泡羊奶 —— 羊奶早凉了，混着饼渣在嘴里成了浆糊。

\"张郎，\" 阿月端着陶碗凑过来，\"我这有胡麻酱，抹饼子香。\"

她的碗里盛着半凝的酱，泛着琥珀色的光。陈五抹了一大坨，饼子立刻软和了些。他嚼着嚼着，突然皱起眉头：\"阿月，你们平时发面不用碱？\"

\"碱？\" 阿月歪头，\"发面就是把面搁罐子里，等它变酸，再揉巴揉巴烤。\"

陈五拍了下大腿。他想起来了，南北朝时还没推广食用碱，发面全靠自然发酵，酸了就加草木灰中和，味道又苦又涩。难怪商队的饼子要么酸得倒牙，要么苦得皱眉。

\"我有办法！\" 他拽着阿月往伙房跑，\"你去跟康队长说，把剩下的面全拿来。再找个干净的陶罐，要大点的。\"

伙房是辆带篷的牛车，车板上堆着半袋青稞面，还有个黑黢黢的陶瓮 —— 商队的 \"老面引子\"，已经用了三年，表面结着层绿毛。陈五捏着鼻子掀开盖子，酸腐味差点把他熏倒。

\"这引子不能用了，\" 他对伙夫老周说，\"得重新发。\"

老周是汉人，四十来岁，脸上有道刀疤，据说是在统万城被赫连夏的兵砍的。他嗤笑一声：\"张郎懂发面？我跟面打了二十年交道，没碱没灰，拿啥发？\"

\"用温水，\" 陈五指了指水囊，\"把面和软乎了，搁太阳底下晒。等它起小泡泡，就是发好了。\"

老周翻了个白眼：\"那跟原来有啥区别？\"

\"区别大了！\" 陈五扯过块破布当围裙，\"等面发过了，我教你用碱面中和酸味。\"

\"碱面？\" 康屠何不知何时凑了过来，手里还攥着块干饼，\"汉儿，你从哪儿弄碱面？\"

陈五拍了拍怀里的布包 —— 这是他三天前在沙泉捡的，当时以为是盐，后来尝了尝，舌头麻麻的，应该是天然碱。他蹲下来，用树枝在沙地上画：\"碱面能去酸，还能让馒头膨大。等蒸出来，又软又香，保准你们没吃过。\"

康屠何的络腮胡动了动：\"要是蒸不出来，你就去喂骆驼。\"

\"蒸不出来我把饼子全吃了！\" 陈五挽起袖子，开始和面。

面和到一半，阿月端着陶碗跑过来：\"张郎，碱面！\"

她手里的碗里盛着灰白色的粉末，是陈五教她从沙泉边的碱土里熬出来的 —— 沙漠盐湖周围多碱，刮层土泡水，沉淀后晒干就是碱面。陈五捏了撮尝了尝，点头：\"对，就是这个。\"

面发了两个时辰，果然胀成了蜂窝状，酸得人睁不开眼。陈五撒了把碱面进去，揉得面团光滑发亮。老周凑过来闻了闻：\"咦，不酸了！\"

\"现在要 ' 醒' 面，\" 陈五拍了拍面团，\"搁这儿半个时辰，让碱和匀。\"

康屠何蹲在旁边，像看耍猴似的：\"汉儿，你确定这不是巫术？\"

\"巫术能让你们吃饱？\" 陈五翻了个白眼，\"等会儿蒸出来，你第一个尝。\"

半个时辰后，陈五把面团切成小剂子，捏成馒头形。老周生起篝火，架上铁锅，锅里铺了层胡杨叶 —— 沙漠里没笼布，只能凑合。

水开了，蒸汽扑得人脸发烫。陈五守在锅边，盯着馒头慢慢膨大。老周搓着手：\"这... 这馒头咋还鼓起来了？\"

\"发面发好了，\" 陈五擦了擦汗，\"再蒸一刻钟。\"

一刻钟后，陈五掀开锅盖。白乎乎的馒头挤在锅里，像堆雪团，还冒着热气。老周凑近闻了闻，猛地吸了下鼻子：\"香！面香里带点碱的清苦，不酸！\"

康屠何抄起个馒头，吹了吹就咬了口。他的眼睛突然瞪得溜圆，馒头渣顺着胡子往下掉：\"软！比女人的胸脯还软！\"

杂役们哄笑起来。阿月红着脸戳了戳他：\"康队长，没个正经。\"

陈五也笑了。他掰了块馒头递给阿月：\"尝尝？\"

阿月小口咬着，眼睛弯成月牙：\"甜！比蜜枣还甜！\"

\"那是面本身的甜，\" 陈五解释，\"碱中和了酸味，把面里的糖分逼出来了。\"

商队的人围过来，一人抢了个馒头。老周捧着剩下的馒头直叹气：\"我以前咋就没想到？发面还能这么弄！\"